口の中でとけたチョコレートは喉に移動します。嚥下障害の有無に関わらず感じる人も多いと思いますが、なんとなく、喉に張り付いた感じがあったり、食べたあとに水分をとりたくなることがある方も多いと思います。なぜなのでしょう？

専門家にお話を聞いてみると（日本チョコレート組合の方、監修の志水さん、ありがとうございました。）、チョコレートは粘性（粘り気）が高い物質なため、完全にとけきる前に噛んだり、送り込んで飲み込むと粘度の関係で喉に張り付いた感じになるとのこと。

なるほど、私たちはチョコレートが完全にとけきる前に、喉に送り込んで、飲み込んでいるのです。飲み込む力が弱い人は、とけきる前に飲み込むことは難しいですし、また喉に張り付いた粘りを拭うことも難しい。

つまり、チョコレートを食べるには噛む力と飲み込む力がちゃんと必要だったのです。「とける」というチョコが物質的に変化することと、食べやすいかと言うことは違うものだったということです。

個人差はありますが、加齢にともなって、噛む力や飲み込む力は衰えていきます。超高齢化社会を迎えるにあたって、嚥下に問題を抱える方は年々増えていくと言われています。嚥下障害の方でも食べやすい嚥下食、介護食、高齢者食といったジャンルの市場規模は2026年には2091億円にまで拡大すると予測されています。（矢野経済レポートより）

今まで美味しいものを食べてきたのに、加齢や病気のせいで食の選択肢が減ることはとても残念なことです。息子のように先天性の病気で嚥下障害を持つ方のみならず、超高齢化社会において嚥下問題は誰にでも起こりうること。さらに、これから高齢を迎える世代の方たちは、若い頃から美味しいチョコレートを食べてきた方たちです。

そんな時代背景が見えていることも、やはり無視できません。歳を重ねても、どんなときでも美味しいチョコレートを食べてもらいたいという思いはますます高まりました。

「そもそもチョコレートはとけるもの。既存の食感が滑らかで口どけがいいものだと思い続けていました。」「チョコレートが食べられない人がいるという発想は全くありませんでした。」（フランス屋製菓 製造部コメント）

開発当初はショコラティエたちもどんなものになるのか想像がつきませんでしたが、誰もがこだわったことは、食感は新しいかもしれないけれど、美味しいこと。見た目は普通のチョコレートの形（固形）にすることでした。

何度も試行錯誤を繰り返していく中、特に製造時の温度管理には苦労がありました。チョコレートが柔らか過ぎて、通常の温度下での製造工程では最後のカットでとけてしまう。

「もうこれは、冷凍状態で仕上げるしかない。」

とショコラティエが覚悟をきめて冷凍庫に入って作業をし始めました。その結果、見た目も、味わいも、そして新しい食感も、すべてのバランスを保ちかつ、量産ができるレベルまで仕上げることができました。